Attacco e difesa

" Il castello ,vera metonimia del medioevo , rappresenta di fatto , insieme con la chiesa , quanto è ancora oggi possibile osservare di quell'epoca remota . Fortificazione e nello stesso tempo abitazione, presenta continue ambiguità  fra pubblico e privato; essendo innanzitutto legato alla ricerca della sicurezza è stato soggetto ai mutamenti delle tecniche belliche e, per la sua stessa lunga durata, le strutture fisiche hanno spesso dovuto adattarsi ai diversi momenti della storia. "

A. Settia

Assedio di una città , miniatura della metà del XIII secolo, Bibbia di Maciejowski

Dall'alto di castelli ¹ e rocche ² si esercitava un controllo panoramico sui territori circostanti.

Nel tempo tali strutture si sono evolute, armandosi di fossati, inspessendo le mura, munendosi di sbarramenti definiti tagliate ( ovvero pali di legno conficcati nel terreno e incastrati tra loro in modo da formare un reticolato ) . Ospitavano poche decine di cavalieri (  i grandi numeri di cui alle volte si legge , erano il risultato di adunate dovute ad eventi bellici che costringevano tutti i soldati dei vari presidi a riunirsi). Perché, dunque,  cercare di muovere guerre su larga scala se semplicemente si poteva aggirare questi ostacoli con un esiguo numero di cavalieri? Perché non sarebbe stato furbo.

a) Molto spesso i castelli ospitavano coloro che detenevano il potere;
b) Una invasione su larga scala non può avverarsi se si lasciano alle spalle baluardi nemici ancora attivi e forniti di risorse in grado di chiamarne altre.

La difesa di un castello era una faccenda complessa : richiedeva abilità e logica al pari di un buon assedio³. Prima della fortificazione vera e propria, spesso vi era il rivellino ( opera a esterna che rappresentava il primo presidio di difesa) . Quando cadeva il rivellino , si alzava il ponte levatoio per impedire ai nemici di penetrare nel castello.

Il castello di Bardi ( provincia di Parma, Emilia - Romagna) , nonostante i numerosi rimaneggiamenti , mantiene l'originario impianto fortificato del XIII - XIV secolo ospitando all'interno soffitti lignei dei secoli XIV - XV e fregi monocromi del XVI secolo. E' accessibile solo da un punto, essendo nella quasi totalità a strapiombo su baratri profondi oltre 100 metri. 

Una volta caduto il rivellino, gli assedianti si trovavano sotto il tiro dei difensori che scagliavano frecce o lance dalle feritoie. Erano costretti a percorrere bassi e stretti camminamenti coperti . Molto spesso erano obbligati a procedere uno alla volta . Si incedeva con attenzione perché dietro ogni angolo si poteva nascondere un difensore pronto ad attaccare. Se si superavano i corridoi, ci si ritrovava in uno spazio aperto  ( sempre a tiro da parte dei difensori che lanciavano frecce , sassi, acqua o sabbia rovente. Per la cronaca,  la pece è una invenzione puramente cinematografica ).
A questo punto, gli assedianti, cercando di districarsi tra frecce e sassi o acqua rovente che scrosciava impietosa dall'alto, cercavano di difendersi a loro volta, cercando di penetrare ulteriormente in casa del nemico , sfondando una porta di pesante legno, foderata di metallo e chiodi che dava accesso al livello successivo. Se si riusciva a sfondarla, ci si trovava in un secondo tunnel provvisto di bocche e feritoie da cui venivano scagliate ulteriori frecce . Molto spesso da quelle bocche usciva anche del fumo , frutto di un incendio controllato, al fine di far morire soffocati gli ospiti indesiderati. 
Dopo questi e altri sbarramenti, i superstiti arrivavano alla porta principale del castello...circondato dal fossato profondo parecchi metri e tanto largo da non poter arrivare all'uscio del nemico con un salto.

Carcassonne, Francia meridionale, veduta aerea del borgo antico.

Era difficile riuscire a prendere un castello al primo tentativo. Se gli assedianti riuscivano a resistere alla difesa nemica , proteggendosi con gli scudi ,  riempiendo il fossato con i macigni che venivano scagliati contro di loro ( o fascine di legno o, in alternativa, cadaveri )  ed eliminando le difese in quella zona, cercavano di sfondare il portone dandogli fuoco, oppure, visto l'utilizzo di acqua buttata giù da stretti fori sulla sommità delle mura chiamati caditoie,  si cercava di sfondare l'ingresso con un ariete utile anche  per eliminare l'ostacolo successivo :  un cancello in ferro che andava sradicato, preludio di ulteriori tranelli e trappole . La difesa, così come l'assedio , comportava anche il saper provvedere a se stessi tramite cibo o rifornimenti . Se non erano  la guerra, i tradimenti e i rovesci umani, in molti casi erano le carestie o le pestilenze a debilitare gli spiriti e i corpi di entrambe le fazioni in campo. Per combattere, assediare o difendersi bisognava infatti essere ben nutriti ed in salute psico - fisica. In previsione di un assedio, ad esempio, erano immagazzinati vino, olio, grano, olive, fave, lenticchie, cacio, carne, pesce, datteri, fichi secchi, zucchero e miele. Le cisterne , poi, dovevano essere sempre rifornite d'acqua! 

1Si traduce con la parola “castello” il latino “castrum” che nelle fonti medievali non indica l'accampamento militare come nel latino classico ma una fortificazione permanente. 

2Edificio fortificato presidiato da armati . Non aveva funzione residenziale . Tipico della seconda metà del XV secolo , aveva mura spesse , con apparato “a sporgere” di solito a forma quadrata.

3La poliorcetica è l'arte di assediare una città.

Bibliografia:

A.Barbero , C. Frugoni ,  Dizionario del Medioevo, Edizioni CDE, Milano 1998;

A. Settia, Castelli Medievali, Il Mulino, 2017;

G. Todaro, Macchine d'assedio medievali. Le tecniche, le tattiche e gli strumenti d'assedio, Ed. Penne e Papiri, 2003.